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Francia se suma a la lista de países que apoyan la reivindicación marroquí sobre la región en disputa. ¿Cuáles son las consecuencias para el pueblo saharaui, Argelia y la volátil zona?Este verano podría ser histórico para el rey de Marruecos, Mohammed VI. Durante cinco décadas, el Sahara Occidental, un territorio ubicado al sur del país, ha estado en el centro de un conflicto que ahora podría llegar a su fin.
La región, rica en fosfatos y con acceso directo al Océano Atlántico, es el hogar de unos 200.000 saharauis, quienes han estado buscando su independencia desde que España se retiró del territorio, en 1975. Los saharauis son representados por el Frente Polisario, que cuenta con el respaldo de Argelia. Pero Rabat reclama que todo ese territorio pertenece a Marruecos.
Como consecuencia de esta disputa, Marruecos y Argelia han tenido enfrentamientos que terminaron con el quiebre de sus relaciones en 2020, a pesar de que Argelia no busca controlar el Sahara Occidental.
En los últimos años, Marruecos ha logrado más y más apoyo a sus reivindicaciones, y este verano también Francia se puso de su lado. Con motivo del 25 aniversario de la coronación de Mohammed VI, el monarca de 61 años recibió una carta de felicitaciones del presidente Emmanuel Macron, donde dice que desde ahora, Francia apoyará los planes de Marruecos para el Sahara Occidental.
Estos planes, que fueron propuestos por Rabat en 2007, incluyen la creación de instituciones políticas autónomas en la región, así como un fuerte impulso al desarrollo económico en la zona, que incluye la construcción de un puerto. Sin embargo, Marruecos mantendrá el control de las relaciones exteriores, la defensa y la moneda.
«El reconocimiento de Francia es un gesto extremadamente simbólico que podría sellar el destino del conflicto en el Sahara Occidental», dice a DW Sarah Zaaimi, investigadora y subdirectora de comunicaciones del centro de estudios Atlantic Council, con sede en Washington.
Thomas M. Hill, director de Programas para el Norte de África del think tank Instituto Estadounidense para la Paz, escribió en un artículo que el conflicto «había terminado» y que el movimiento independentista saharaui se quedó sin otra alternativa que conformarse con algún tipo de autonomía dentro de Marruecos.
Francia actúa pensando en la migración
Francia es solo el más reciente Estado en reconocer la región de Sahara Occidental como territorio marroquí. España lo hizo en 2022 y Estados Unidos en 2020, como parte de un plan para la normalización de las relaciones entre Marruecos e Israel.
Naciones Unidas no reconoce las reivindicaciones de Marruecos ni tampoco las del Frente Polisario, pero sí apoya la realización de un referéndum para los saharauis. Esa es también la posición oficial de la Unión Europea, pese a los cambios de postura de España y Francia.
Alice Gower, directora de geopolítica y seguridad de la consultora londinense Azure Strategy, destaca que el cambio francés después de años de mantenerse neutral no tiene solo que ver con un ánimo de poner fin a la disputa. «El cambio de Macron ha sido motivado, sin duda, porque la migración es un tema muy controvertido en Francia», sostiene. El Sahara Occidental se ha convertido en uno de los puntos de partida más frecuentados por quienes aspiran a llegar a Francia.
Además, Francia tiene interés en evitar un vacío de poder en una región ya sacudida por la inestabilidad de Libia y Sudán. «Macron desea apoyar a la monarquía marroquí, que ha estado sufriendo una crisis de legitimidad en los últimos años en medio de una creciente influencia rusa e iraní en Argelia», dice Gower.
Presión política de Argelia
Sin embargo, la decisión gala también tiene el potencial de «arrojar a Argelia más aún a los brazos del eje ruso-iraní», pondera Zaaimi.
El analista político Zine Labidine Ghebouli teme que «la región se esté encaminando hacia el momento en el que el Frente Polisario decida que es más apropiado y útil intensificar su campaña militar en lugar de esperar una solución diplomática que podría nunca llegar».
Hasta ahora, sin embargo, la agencia de noticias saharaui solo ha informado que el Frente Polisario sostiene que «la resolución de la situación en el Sahara Occidental ocupado requiere la ‘aplicación estricta y firme’ de las resoluciones internacionales que afirman el derecho del pueblo saharaui a la autodeterminación».
Una región autónoma es también la esperanza de los cerca de 164.000 saharauis que llevan más de 50 años viviendo en campos de refugiados en Argelia, país que ha aumentado su presión diplomática. Argel retiró a su embajador de París y comenzó a rechazar la deportación de ciudadanos argelinos desde Francia.
(dzc/ers)
