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Las aspiraciones europeas del equipo que dirige Steffen Baumgart son realistas tras cinco años de anhelo. Este sábado podría estar más cerca del objetivo en una nueva edición del derbi renano contra Mönchengladbach.Hace poco más de un año, a inicios de febrero de un pandémico 2021, al Colonia le aguardaba el choque contra su mismo rival de este sábado de Pascua. En puertas tenía el derbi contra el Borussia Mönchengladbach, entonces un partido de vida o muerte para el extécnico Markus Gisdol en la antesala del repechaje, que eventualmente superó rumbo a permanecer en la categoría.
Ciertamente, Gisdol no pudo colgarse la medalla de haber salvado al equipo de las aguas del descenso. Fue Friedhelm Funkel, un viejo conocido entrenador en Bundesliga (Eintracht Frankfurt, Bochum, Hertha Berlín, entre otros), el encargado de vencer al Holstein Kiel en el repechaje de la temporada 2021/22. Pero la oleada de cambios en el club siguió su curso, y para bien.
Baumgart el optimista
Al cabo de 13 meses, las aspiraciones, presiones y urgencias lucen diametralmente diferentes. En efecto, las cabras del Colonia pasaron con la mínima aprobatoria el examen que les dio derecho a permanecer en la máxima categoría. Hoy, no obstante, Steffen Baumgart, el actual entrenador que llegara a relevar a Funkel en julio del año pasado, declaró que su objetivo es catapultar a su equipo a la Liga Europea. Así lo dijo esta tarde, dos días antes de visitar Mönchengladbach.
«La Copa de Europa como nuevo objetivo. Si nadie lo dice, lo diré yo», apuntó Baumgart el jueves (14.04.2022). «Venga, claro, apuntemos a nivel internacional. Así que, ¡digámoslo! ¡Vamos! A veces simplemente se escucha algo nuevo. Así soy yo. Pero no es que vayamos a llorar después del derbi porque no haya funcionado. En cualquier caso, estamos haciendo una buena temporada”, dijo.
Y es que nadie le puede reprochar a Baumgart el tono de sus declaraciones. Las cabras están a un punto de asegurar la plaza en la Liga Europea, y dicho sea de paso, todos los oponentes restantes en su calendario están más rezagados en la tabla general. «He leído que tenemos el escenario más fácil”, dijo el entrenador alemán, aunque con cierta reserva, al reconocer que los partidos restantes serán difíciles. No obstante, el sueño de volver a competencias europeas reúne las condiciones como para calificase de objetivo realista.
Lustros de ausencia
Así, el registro más cercano de la participación del Colonia en competencia europea es la campaña 2017/18. No es poca cosa decir que hubo gran ilusión y expectativa entre sus seguidores luego de resistir los sinsabores de una espera melancolizada a juzgar por los 25 años que pasaron antes de volver a la Liga Europea a inicios de los 90.
La realidad es que, de esa última participación, el recuerdo del gol firmado por el colombiano John Córdoba es un recuerdo esperanzador en la historia de una de las aficiones más vibrantes del fútbol alemán en su visita a Londres para enfrentar al Arsenal. De cualquier forma, el equipo no superó la fase de grupos. Así, la espera arde en un nuevo capítulo de ansiedad para los aficionados.
Primero el derbi, luego Europa
Y parece que la mesa europea está puesta de la mano de Baumgart en el timón de las cabras. Pero el primer paso es este sábado en una nueva edición del derbi renano en un Borussia Park de Mönchengladbach con entradas agotadas por primera vez desde 2019.
«Queremos seguir con nuestra pequeña racha de diez puntos en los últimos cuatro partidos”, dijo Adi Hütter, entrenador del ‘Gladbach’ a sabiendas de que enfrenta a un rival venido a más. «El derbi es extraordinario y un partido importante, pero al final también se trata solo de tres puntos”, dijo Hütter en su afán por mostrarse tranquilo de cara al derbi en su edición 111.
En definitiva, Steffen Baumgart ha logrado revertir la situación que aquejaba al Colonia hace un año. Quien fuera entrenador del Paderborn afirma que «el pulso no le tiembla” y es consciente de que, con cinco partidos restantes, lo importante es sumar la mayor cantidad de puntos con la mira puesta en Europa: «Con el descenso ya no tenemos nada que ver”, subraya.(ms)
