El viaje m\u00e1s largo del papa hasta la fecha lo lleva a cuatro pa\u00edses africanos. \u00bfPor qu\u00e9 es tan importante el continente para la Iglesia cat\u00f3lica?El papa Le\u00f3n XIV viaja al continente africano, pero lo hace a mundos muy diferentes. Porqueprimero visita Argelia, en el norte de \u00c1frica. Ning\u00fan papa ha sido jam\u00e1s hu\u00e9sped en el pa\u00eds. Y eso que el avi\u00f3n del pont\u00edfice tarda solo una hora en llegar de Roma a Argel. “En la antig\u00fcedad, la regi\u00f3n de la actual Argelia simplemente pertenec\u00eda a Roma”, recuerda Hans V\u00f6cking, un religioso que conoce el pa\u00eds desde hace m\u00e1s de 50 a\u00f1os. Esto era cierto tanto para el poder pol\u00edtico como para la influencia cultural. Hasta trescientas di\u00f3cesis, una cifra casi inimaginable, exist\u00edan en el norte de \u00c1frica hace 1.600 a\u00f1os. Robert Prevost, el actual papa, ha sido miembro de la Orden Agustiniana durante casi 49 a\u00f1os. Esta comunidad, que surgi\u00f3 en el siglo XIII, se basa en las ideas del obispo romano Agust\u00edn de Hipona (354-430), quien fue uno de los pensadores m\u00e1s importantes de la iglesia primitiva y que a\u00fan hoy se considera un doctor de la iglesia. La figura de San Agust\u00edn representa el car\u00e1cter cristiano del norte de \u00c1frica antes del islam. Y aunque ning\u00fan papa ha visitado Argelia hasta ahora, Prevost visit\u00f3 dos veces el pa\u00eds m\u00e1s grande del norte de \u00c1frica como jefe de su orden. “El padre de Agust\u00edn era bereber, su madre romana”, explica V\u00f6cking. Es un ejemplo de la coexistencia de culturas. Y aunque mucho ha cambiado a lo largo de los siglos (a trav\u00e9s de la influencia isl\u00e1mica, el colonialismo franc\u00e9s, la independencia y la sangrienta guerra civil), ha habido un di\u00e1logo cristiano-isl\u00e1mico desde la independencia. V\u00f6cking, que vivi\u00f3 en el pa\u00eds durante ocho a\u00f1os hasta 1978 y lo ha visitado regularmente desde entonces, valora este di\u00e1logo. As\u00ed como la lengua francesa ha estado presente durante mucho tiempo, tambi\u00e9n lo estuvieron las influencias culturales. La importancia personal de Agust\u00edn para el papa Le\u00f3n XIV se hace evidente en el programa. En su primer d\u00eda en el pa\u00eds, visita la Gran Mezquita de Argel, al presidente y se re\u00fane con representantes de la sociedad civil. El segundo d\u00eda, viaja a Annaba, en el noroeste del pa\u00eds; aqu\u00ed es donde una vez estuvo la antigua Hipotama. Una cita de San Agust\u00edn, que el predecesor de Le\u00f3n, el papa Francisco, mencion\u00f3 varias veces, puede mostrar la actualidad de este doctor de la Iglesia: “Sin la justicia, \u00bfqu\u00e9 ser\u00edan en realidad los reinos sino bandas de ladrones? \u00bfY qu\u00e9 son las bandas de ladrones, sino peque\u00f1os reinos?”. No ser\u00eda sorprendente que Le\u00f3n XIV tambi\u00e9n citara brevemente estas palabras. Pa\u00edses con bienestar y con pobreza Desde Argel, el l\u00edder de la Iglesia viajar\u00e1 a Camer\u00fan. Luego a Angola y Guinea Ecuatorial. Lo que sus pa\u00edses de destino en la costa atl\u00e1ntica de \u00c1frica Occidental tienen en com\u00fan es que los tres tienen una historia colonial, aunque con diferentes potencias europeas. En los tres hay establecida una clase dominante distante y pobreza generalizada, a pesar de ciertos avances econ\u00f3micos. En los tres pa\u00edses, el papa Le\u00f3n no solo visita las capitales, sino que tambi\u00e9n realiza una serie de vuelos nacionales para reunirse con personas m\u00e1s all\u00e1 del poder econ\u00f3mico y pol\u00edtico. Y hay diversidad religiosa en los tres pa\u00edses, siendo la Iglesia cat\u00f3lica el grupo m\u00e1s grande junto a otros grupos de tama\u00f1o similar. El segundo pa\u00eds objetivo, Camer\u00fan, que tiene unos 30 millones de habitantes, lleva a\u00f1os luchando en el norte con los sangrientos ataques del grupo terrorista islamista Boko Haram, originario de la vecina Nigeria. Adem\u00e1s, el pa\u00eds sufre de una creciente brecha entre la parte franc\u00f3fona y la angl\u00f3fona, adem\u00e1s de corrupci\u00f3n y restricciones a los derechos fundamentales. Bertha Mballa, directora de proyectos de la Asociaci\u00f3n Nacional para el Di\u00e1logo Interreligioso (ACADIR), se refiere a una “unidad sin precedentes” entre las comunidades religiosas del pa\u00eds, l\u00edderes tradicionales y comunidades en los preparativos para la visita del papa. Esto refleja “las grandes esperanzas de una naci\u00f3n que anhela la paz”. Los cameruneses est\u00e1n a favor de “un mensaje de reconciliaci\u00f3n, unidad nacional y convivencia”. Mballa cuenta con que el papa logre estimular el di\u00e1logo, persuadir a todos los implicados para que depongan las armas y tomen el camino de la paz. Mballa tambi\u00e9n se refiere expl\u00edcitamente a la responsabilidad del gobernante, Paul Biya (de 93 a\u00f1os, el jefe de Estado m\u00e1s longevo del mundo, que est\u00e1 en el poder desde 1982 y que fue reelegido hace pocos meses para un octavo mandato). El papa deber\u00eda pedir a Biya que “d\u00e9 pasos audaces hacia una gobernanza inclusiva y hacia la justicia social”. Angola (con 38 millones de habitantes) tambi\u00e9n se considera un pa\u00eds de desigualdades. Es uno de los mayores proveedores de petr\u00f3leo del continente y es rico en suelos f\u00e9rtiles. Pero ocupa el puesto 148 de 193 en el \u00cdndice de Desarrollo de las Naciones Unidas, todo ello debido a la explotaci\u00f3n por parte de una \u00e9lite poderosa. Las expectativas de Mballa tambi\u00e9n se aplican a esta situaci\u00f3n. En Guinea Ecuatorial (con 1,9 millones de habitantes), \u00faltimo destino del viaje, se presenta finalmente una imagen similar. Hay yacimientos de petr\u00f3leo y, sin duda, prosperidad econ\u00f3mica, pero la mitad de la poblaci\u00f3n vive por debajo del umbral nacional de pobreza. En once d\u00edas, el papa Le\u00f3n completar\u00e1 18 vuelos. El viaje a \u00c1frica forma parte de una atenci\u00f3n al continente que comenz\u00f3 con el papa Pablo VI (1963-1978), el primero, desde 1964, en realizar viajes a\u00e9reos papales. Pablo VI, entonces con 70 a\u00f1os, viaj\u00f3 a Uganda en 1969. Visitas papales a tres docenas de pa\u00edses africanos Desde entonces, ha habido once viajes papales al continente, que han abarcado alrededor de tres docenas de pa\u00edses. M\u00e1s recientemente, el papa Francisco (2013-2025), que viaj\u00f3 cuatro veces a \u00c1frica, visit\u00f3 en 2023 la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo y Sud\u00e1n del Sur. Guerras y sangrientos conflictos est\u00e1n en curso en varias partes de \u00c1frica, a los que rara vez se presta atenci\u00f3n en el resto del mundo. En algunos pa\u00edses, hay constantes ataques mortales contra los cristianos. Y sin embargo, la importancia del desarrollo eclesi\u00e1stico en el continente africano para la Iglesia cat\u00f3lica qued\u00f3 clara hace unos d\u00edas por las \u00faltimas cifras del Anuario Pontificio 2026. Seg\u00fan el informe, el n\u00famero de cat\u00f3licos en \u00c1frica pas\u00f3 de 281 millones a finales de 2023 a m\u00e1s de 288 millones a finales de 2024 (la cifra m\u00e1s reciente). Esto supuso un aumento del 2,7 por ciento en un a\u00f1o. En Europa, hay 286 millones de cat\u00f3licos. El 20,3 por ciento de todos los cat\u00f3licos en el mundo vive en \u00c1frica, y solo el 20,1 por ciento en Europa. Por primera vez, \u00c1frica super\u00f3 a Europa. Y las estad\u00edsticas tambi\u00e9n muestran que el n\u00famero de religiosos y sacerdotes en el continente africano est\u00e1 aumentando, mientras que en Europa, incluida Alemania, lleva tiempo disminuyendo. Esto sugiere que el nuevo papa, como Francisco, viajar\u00e1 a \u00c1frica con m\u00e1s frecuencia que sus predecesores. Como dijo, entre otras cosas, el papa Pablo VI el 31 de julio de 1969 tras desembarcar en Entebbe: “Gracias a Dios por la generosa respuesta de \u00c1frica al mensaje del Evangelio”. (lgc\/dzc)<\/p>\n
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