Los humedales drenados causan hoy m\u00e1s emisiones de CO\u2082 que todo el tr\u00e1fico a\u00e9reo mundial. En Alemania, algunos agricultores experimentan con volver a inundarlos. Pero a\u00fan es un modelo de negocio incierto.Quien visite la finca de Henning Voigt, cerca de la costa oriental de Alemania, probablemente termine con los pies mojados. Hace unos 25 a\u00f1os, su padre comenz\u00f3 a rehidratar un terreno que hab\u00eda sido drenado durante generaciones. “Somos una explotaci\u00f3n ecol\u00f3gica desde 1996 y gestionamos 350 hect\u00e1reas de pasto, la mayor\u00eda muy h\u00fameda”, cuenta Voigt a DW. El heno que cosecha lo utiliza una central el\u00e9ctrica para producir calefacci\u00f3n urbana. No es posible criar ganado en estos terrenos, porque el valor nutritivo de las plantas del pantano es demasiado bajo. “Las vacas mueren de hambre con el est\u00f3mago lleno”, explica Voigt. Por ese motivo, ha ido reduciendo cada vez m\u00e1s su ganado vacuno. Durante siglos, Alemania ha drenado sistem\u00e1ticamente sus turberas y pantanos para ampliar la superficie agr\u00edcola. Hoy, solo un dos por ciento conserva su estado natural. “Aunque apenas el siete por ciento de la superficie agr\u00edcola proviene de antiguos humedales, generan casi el 40 por ciento de las emisiones del sector”, explica la cient\u00edfica Franziska Tanneberger. Bajo su superficie se almacenan enormes cantidades de carbono: ocupan apenas el tres por ciento del planeta, pero concentran un tercio del carbono terrestre, el doble que todos los bosques juntos. Los pantanos drenados, una amenaza clim\u00e1tica Cuando se drenan los pantanos, el carbono entra en contacto con el ox\u00edgeno y se transforma en CO\u2082. As\u00ed, los antiguos humedales se convierten en emisores netos, incluso superiores a todo el tr\u00e1fico a\u00e9reo mundial. “Por suerte, en otras partes del mundo, alrededor del 85 por ciento de los humedales, es decir, una proporci\u00f3n realmente muy grande, sigue en buen estado natural y h\u00famedo”, dice Tanneberger. “Pero cada a\u00f1o se drenan otras 500.000 hect\u00e1reas”. Volver a inundar antiguos pantanos Desde el punto de vista clim\u00e1tico, lo mejor ser\u00eda proteger los humedales intactos y volver a humedecer los que fueron drenados. Pero eso no es tan f\u00e1cil. En muchos pa\u00edses tropicales, los pantanos se drenan para ganar tierras de cultivo, y su importancia ecol\u00f3gica no se reconoce, opina Tanneberger. En Europa, donde se concentran la mayor\u00eda de los humedales drenados, el desaf\u00edo es restaurarlos sin destruir el sustento agr\u00edcola. “\u00bfPor qu\u00e9 deber\u00edamos volver a inundar los terrenos si no obtenemos ning\u00fan valor econ\u00f3mico?”, plantea al respecto Karsten Padeken, del sindicato agr\u00edcola Landvolk Niedersachsen. Las oportunidades de la paludicultura La llamada paludicultura \u2014el cultivo de suelos h\u00famedos\u2014 busca ofrecer alternativas sostenibles. Las plantas que crecen en los pantanos, como juncos, espada\u00f1as o c\u00e1rices, pueden usarse para biog\u00e1s, calefacci\u00f3n o materiales de construcci\u00f3n ecol\u00f3gicos. Estos productos, prototipos y servicios est\u00e1n recogidos en el llamado Paludikatalog. Para Padeken, la paludicultura es algo marginal. “Todav\u00eda no est\u00e1 tan avanzada como para poder aplicarse de forma masiva”, destaca el agricultor. “Ni siquiera a peque\u00f1a escala”. De hecho, la mayor\u00eda de proyectos incluidos en el Paludikatalog se encuentra en fase de pruebas. Al mercado solo han llegado unos pocos. La paludicultura enfrenta el dilema del huevo y la gallina: mientras no exista una oferta amplia de productos derivados de humedales, no habr\u00e1 demanda. Pero, sin demanda, tampoco vale la pena producirlos. Y cuando esa demanda finalmente llegue, los agricultores no podr\u00e1n responder de inmediato, porque los suelos rehidratados tardan varios a\u00f1os en generar rendimiento. Henning Voigt conf\u00eda en que empresas como la alemana Otto Versand, que distribuye moda, muebles y productos de bricolaje, entre otros, cambien esa din\u00e1mica. El mayor distribuidor alem\u00e1n planea usar fibras de plantas de humedal en sus cajas de cart\u00f3n. “Primero har\u00e1n un peque\u00f1o proyecto, luego una fase intermedia de optimizaci\u00f3n y despu\u00e9s deber\u00e1 crecer r\u00e1pidamente\u201d, explica Voigt. De lo contrario, Otto Versand buscar\u00eda otras alternativas. Pero eso no le preocupa al agricultor: “Tengo superficies de turberas certificadas a las que puedo destinar esa biomasa”, dice. Subvenciones indispensables Seg\u00fan Voigt, la paludicultura requiere maquinaria especial y una gran inversi\u00f3n inicial. Aunque ya obtiene un rendimiento, la mayor parte de sus beneficios proviene de subvenciones europeas. “Ese es el pilar principal de mis ingresos, pero las ayudas solo duran cinco a\u00f1os\u201d, explica. “Vaya al banco con eso: me siguen viendo como un negocio de alto riesgo”. Para resolver el dilema del huevo y la gallina, la cient\u00edfica Franziska Tanneberger propone que el Estado garantice la compra de una parte de la producci\u00f3n procedente de la paludicultura. “Todo lo que ofrezca una perspectiva a largo plazo es crucial”, subraya. Por su parte, Padeken reclama m\u00e1s apoyo y libertad para experimentar. 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