Las hormigas est\u00e1n pr\u00e1cticamente en todas partes, hay m\u00e1s de 14.000 especies diferentes repartidas por todos los continentes, excepto la Ant\u00e1rtida.Una nueva investigaci\u00f3n sobre la evoluci\u00f3n de las hormigas concluye que estos peque\u00f1os insectos se “apoderaron” del mundo siguiendo a las plantas con flores.<\/p>\n
En el trabajo publicado en la revista Evolution Letters, los cient\u00edficos utilizan una combinaci\u00f3n de f\u00f3siles, ADN y datos sobre las preferencias de h\u00e1bitat de las especies modernas para reconstruir c\u00f3mo las hormigas y las plantas han evolucionado juntas en los \u00faltimos 60 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Descubrieron que cuando las plantas con flores salieron de los bosques, las hormigas las siguieron, iniciando la evoluci\u00f3n de las miles de especies de hormigas que viven hoy en d\u00eda.<\/p>\n
Un \u00fanico ancestro com\u00fan<\/p>\n
Seg\u00fan Matthew Nelsen, del Field Museum de Chicago y autor principal del art\u00edculo, en la investigaci\u00f3n se intenta comprender c\u00f3mo pudieron diversificarse a partir de un \u00fanico ancestro com\u00fan para ocupar tantos espacios diferentes.<\/p>\n
Los cient\u00edficos ya sab\u00edan que tanto las hormigas como las plantas con flores, o angiospermas, se originaron hace unos 140 millones de a\u00f1os y posteriormente se hicieron m\u00e1s frecuentes y se extendieron a nuevos h\u00e1bitats; Nelsen y sus colegas quer\u00edan encontrar pruebas de que las trayectorias evolutivas de ambos grupos estaban relacionadas.<\/p>\n
Para encontrar ese v\u00ednculo, los investigadores, tambi\u00e9n de la Universidad de Stanford y de Cornell, compararon los climas que habitan 1.400 especies de hormigas modernas, incluyendo datos sobre temperatura y precipitaciones, explica un comunicado del museo.<\/p>\n
Y unieron esta informaci\u00f3n a una reconstrucci\u00f3n a escala temporal del \u00e1rbol geneal\u00f3gico de las hormigas, basada en informaci\u00f3n gen\u00e9tica y en f\u00f3siles de estos animales conservados en \u00e1mbar.<\/p>\n
Siguiendo la l\u00ednea de las hormigas prehist\u00f3ricas<\/p>\n
Muchos de sus comportamientos, como d\u00f3nde construyen sus nidos y en qu\u00e9 h\u00e1bitats viven, parecen estar profundamente arraigados en los linajes de sus especies, hasta el punto de que los cient\u00edficos son capaces de hacer conjeturas bastante acertadas sobre la vida de las hormigas prehist\u00f3ricas bas\u00e1ndose en sus parientes modernos.<\/p>\n
Estos datos, junto con informaci\u00f3n similar sobre las plantas, ayudaron a entender el mundo de las hormigas primitivas. Hace unos 60 millones de a\u00f1os, estas viv\u00edan principalmente en los bosques y constru\u00edan sus nidos bajo tierra.<\/p>\n
En esa \u00e9poca, algunas de las plantas de estos bosques evolucionaron para exhalar m\u00e1s vapor de agua a trav\u00e9s de peque\u00f1os agujeros en sus hojas, lo que hizo que todo el lugar fuera mucho m\u00e1s h\u00famedo y el entorno se pareciera m\u00e1s a una selva tropical, apunta Nelsen.<\/p>\n
En este entorno m\u00e1s h\u00famedo, algunas hormigas empezaron a trasladar sus nidos del subsuelo a los \u00e1rboles -no fueron las \u00fanicas-. Algunas de las plantas con flores que viv\u00edan en estos bosques empezaron a extenderse hacia el exterior, adentr\u00e1ndose en regiones m\u00e1s \u00e1ridas y adapt\u00e1ndose para prosperar en condiciones m\u00e1s secas.<\/p>\n
El trabajo de Nelsen y sus colegas sugiere que cuando las plantas con flores abandonaron los bosques, algunas hormigas las siguieron. Es posible que las plantas les proporcionaran un incentivo en forma de alimento.<\/p>\n
ct (efe, Evolution Letters)<\/p>\n
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